イーサリアムとは？ETHとスマートコントラクトを解説

イーサリアムは、時価総額で第2位の仮想通貨ネットワークです。しかし、その実態は通貨にとどまりません。中央の企業なしに動くアプリケーションを誰でも作れる、プログラム可能なブロックチェーンです。このガイドでは、イーサリアムとは何か、通貨ETHの役割、スマートコントラクトやガス代とは何か、そして関わるリスクを解説します。

イーサリアムとは

イーサリアムは、2015年に始動した分散型のブロックチェーンネットワークです。アイデアを最初に発表したのはプログラマーのヴィタリック・ブテリンで、2013年のことです。支払いの記録にとどまらず、コンピュータープログラムそのものを実行できるブロックチェーンを構想しました。イーサリアムの基軸通貨は「イーサ（ETH）」と呼ばれます。ETHはネットワーク上の取引や計算の支払いに使われるほか、他の仮想通貨と同じように取引所で売買されています。簡単に言えば、ビットコインが主にデジタルなお金であるのに対し、イーサリアムは「お金が組み込まれた、世界で共有されるコンピューター」と言えます。

ビットコインとの違い

ビットコインは、発行上限2,100万枚の通貨・価値の保存手段として設計されました。一方、イーサリアムはプラットフォームとして設計され、そのブロックチェーンはコードを実行し、資産を保管し、アプリケーション全体を動かすことができます。そのためETHには実務的な役割があり、ネットワーク上のあらゆる操作が消費する「燃料」に当たります。もう一つの違いは供給量です。イーサリアムにはビットコインのような厳密な上限がありません。新しいETHはネットワークを守る参加者への報酬として発行される一方、利用者が払う手数料の一部は永久に消却（バーン）されます。そのため、ネットワークが混雑しているときには総供給量が減ることさえあります。

スマートコントラクトとdApps

スマートコントラクトとは、条件が満たされると自動的に実行される、ブロックチェーン上に保存された小さなプログラムです。約束ごとの自動販売機のようなもので、ルールはコードに書かれ、実行するのに担当者や仲介者は要りません。開発者はスマートコントラクトを組み合わせて「dApps（分散型アプリケーション）」を作ります。見た目は普通のアプリと似ていますが、一企業のサーバーではなく公開ネットワーク上で動きます。コードが何千台ものコンピューターに分散しているため、dAppsは停止や検閲が難しく、利用前にその動作を誰でも検証できます。

ガス代とは

ETHの送金、トークンの交換、dAppの利用など、イーサリアム上のあらゆる操作には計算が必要です。その計算量は「ガス」という単位で測られます。利用者はガス代をETHで支払い、手数料はおおよそ「使ったガスの量×その時点のガス価格」で決まります。同時にネットワークを使いたい人が増えるとガス価格は上がります。配車アプリの繁忙期料金に似た仕組みです。単純な送金は安く済みますが、複雑な操作ほど高くなります。混雑を和らげるため、現在では多くのアプリが、イーサリアムに記録を残しつつ手数料の安い「レイヤー2」と呼ばれるネットワーク上で動いています。

プルーフ・オブ・ステークとThe Merge

イーサリアムは当初、ビットコインと同じプルーフ・オブ・ワーク（マイニング）でネットワークを守っていました。2022年9月、「The Merge（マージ）」と呼ばれる大型アップグレードにより、イーサリアムはプルーフ・オブ・ステークへ移行しました。今はコンピューター同士の競争ではなく、「バリデーター」と呼ばれる参加者がネットワークを守ります。バリデーターは誠実な行動の保証として32 ETHを預け入れ（ステークし）、新しいブロックの提案と検証を行って報酬を受け取ります。不正を働けば預けた一部を失う仕組みです。この移行により、イーサリアムの電力消費は99%以上削減され、ETHを保有することがネットワークの運営を支えて報酬を得る手段にもなりました。

主な活用分野

DeFi（分散型金融）：銀行ではなくスマートコントラクトを通じた貸し借りや取引。
ステーブルコイン：ドルに連動したトークンで、イーサリアム上を毎日多額の資金が移動しています。
NFT：アートやコレクション、ゲーム内アイテムなどを表す、唯一無二のデジタルトークン。
DAOとコミュニティ：ブロックチェーン上の投票によって、共同の資金やプロジェクトを運営する集団。

主なリスク

ETHは価格変動が大きく、1日で大幅に上下することもあります。価格のリスクに加え、イーサリアムのアプリケーションには特有の危険もあります。スマートコントラクトにはバグ（不具合）が含まれている可能性があり、これまでにも欠陥を突いた攻撃で多額の資金が盗まれました。ネットワークが混雑すると手数料が高騰し、小額の取引が割に合わなくなることもあります。技術そのものが複雑なため、フィッシング詐欺や偽アプリも多く、誤ったアドレスへの送金は取り消せません。さらに、より高速で安価なブロックチェーンとの競争も激しく、暗号資産アプリへの規制は多くの国でまだ整備の途上にあります。

イーサリアム価格の追い方

イーサリアムは世界中の取引所で24時間取引されているため、価格は常に変動しています。Cryptoaholicでは、ビットコインや他の主要コインと並べてETHの仮想通貨のライブ価格を、米ドル・日本円・ブラジルレアルで確認できます。また、イーサリアム上を毎日行き交うドル連動トークンについて知りたい方には、ステーブルコインとはのガイドが次のステップとしておすすめです。

本コンテンツは情報提供のみを目的としており、投資勧誘ではありません。仮想通貨は価格変動が大きく、リスクの高い資産です。必ずご自身で調査のうえ判断してください。