¿Qué es Ethereum? ETH y contratos inteligentes explicados

Ethereum es la segunda red de criptomonedas más grande del mundo, y mucho más que una moneda. Es una blockchain programable donde cualquiera crea aplicaciones sin una empresa central. En esta guía: qué es Ethereum, cómo funciona ETH, los contratos inteligentes, las comisiones de gas y los riesgos.

¿Qué es Ethereum?

Ethereum es una red blockchain descentralizada lanzada en 2015. La idea la describió en 2013 el programador Vitalik Buterin, que imaginó una blockchain más allá de los pagos: una que también ejecutara programas. La moneda nativa de Ethereum se llama ether, o ETH. El ether paga transacciones y procesamiento en la red y se negocia en exchanges como cualquier criptomoneda. En resumen: si Bitcoin es dinero digital, Ethereum es una computadora global compartida con dinero propio incorporado.

¿En qué se diferencia de Bitcoin?

Bitcoin se diseñó como moneda y reserva de valor, con oferta fija de 21 millones de unidades. Ethereum se diseñó como plataforma cuya blockchain ejecuta código, guarda activos y sostiene aplicaciones enteras. Por eso ETH cumple una función práctica: es el "combustible" que consume cada acción en la red. La oferta difiere: no hay un límite estricto como el de Bitcoin. Se emiten nuevos ETH como recompensa a quienes protegen la red, mientras parte de las comisiones se destruye para siempre (la "quema"). Así, con la red muy activa, la oferta puede incluso reducirse.

Contratos inteligentes y dApps

Un contrato inteligente (smart contract) es un programa guardado en la blockchain que se ejecuta solo cuando se cumplen ciertas condiciones, como una máquina expendedora de acuerdos: las reglas están en el código, sin intermediarios para hacerlas cumplir. Con ellos se crean las aplicaciones descentralizadas (dApps), parecidas a las apps normales, pero sobre la red pública, no en los servidores de una empresa. Como el código está repartido en miles de computadoras, las dApps son difíciles de apagar o censurar, y cualquiera verifica cómo se comportan antes de usarlas.

¿Qué son las comisiones de gas?

Cada acción en Ethereum —enviar ETH, intercambiar tokens, usar una dApp— requiere procesamiento, medido en "gas". El gas se paga en ETH; la comisión es el gas usado por su precio actual. Cuando mucha gente usa la red, el precio sube, como la tarifa dinámica de las apps de transporte. Lo sencillo es barato; lo complejo cuesta más. Muchas aplicaciones funcionan hoy en redes de "capa 2" (layer 2), apoyadas en Ethereum y con comisiones mucho más bajas.

Prueba de participación y The Merge

Al principio, Ethereum usaba minería, el mismo sistema que Bitcoin. En septiembre de 2022, la actualización The Merge (la Fusión) trasladó la red a la prueba de participación (proof of stake). En lugar de computadoras compitiendo, protegen la red los validadores: participantes que bloquean (staking) 32 ETH como garantía de honestidad, ganan recompensas por proponer y verificar bloques; si hacen trampas, pierden parte de lo bloqueado. El cambio cortó el consumo de energía en más de un 99% e hizo de tener ETH una forma de ayudar a operar la red y ganar recompensas.

Usos más comunes

  • DeFi (finanzas descentralizadas): préstamos, crédito e intercambios mediante contratos inteligentes, sin bancos.
  • Stablecoins: tokens vinculados al dólar que mueven grandes sumas a diario por Ethereum.
  • NFT: tokens digitales únicos que representan arte, coleccionables y objetos de juegos.
  • DAO y comunidades: grupos que gestionan fondos y proyectos comunes mediante votaciones en la blockchain.

Los principales riesgos

ETH es volátil y su precio puede oscilar con fuerza en un día. Además, las aplicaciones de Ethereum conllevan peligros extra: los contratos inteligentes pueden contener errores, y los atacantes han robado grandes sumas explotando esas fallas. Las comisiones pueden dispararse con la red congestionada e inviabilizar las transacciones pequeñas. Su complejidad favorece el phishing y las apps falsas, y enviar fondos a una dirección equivocada es irreversible. Afronta además la competencia de blockchains más rápidas y baratas, y la regulación sigue evolucionando en la mayoría de países.

Cómo seguir el precio de Ethereum

Negociado las 24 horas en todo el mundo, su precio cambia constantemente. En Cryptoaholic sigues ETH y las demás monedas principales en la página de precios de criptomonedas en vivo, en dólares, yenes o reales. Para entender los tokens vinculados al dólar que circulan por Ethereum, consulta nuestra guía sobre qué son las stablecoins.

Este contenido es solo informativo y no constituye asesoramiento de inversión. Las criptomonedas son volátiles y conllevan un alto riesgo: investiga siempre por tu cuenta.