アルトコインとは？（「アルトコインシーズン」の意味も解説）

ビットコインは2009年に誕生した最初の仮想通貨です。それ以降のすべての仮想通貨は、定義上「アルトコイン」です。「オルタナティブ・コイン（代替コイン）」の略で、この一語が、イーサリアムから、1つのアプリやジョークのための小さなトークンまで、数千もの異なるプロジェクトを指します。

シンプルな定義

アルトコインとは、ビットコイン以外のすべての仮想通貨のことです。「オルタナティブ」＋「コイン」が語源で、定義は意図的に広くなっています。ライトコインやソラナのように独自のブロックチェーンを持つコインも、イーサリアム上の数千のトークンのように他のブロックチェーン上で動くものも含まれ、米ドル連動のステーブルコインやネットミームのミームコインも含まれます。この定義では、最大のアルトコインであるイーサリアムも、無名のトークンも、同じくアルトコインです。

重要なのは、「アルトコイン」が品質を保証しないことです。カテゴリーであって、お墨付きではありません。2つのアルトコインは、ビットコインでないこと以外共通点がない場合もあるため、目的・技術・実績で個別に判断する必要があります。

略史：ネームコインからイーサリアムへ

ビットコインが分散型デジタルマネーの機能を証明すると、開発者たちはそのコードをコピーして改良し始めました。最初のアルトコインとされるのは、2011年4月のネームコインです。ビットコインの設計を再利用しながら、中央当局に検閲されない分散型「.bit」ドメインを追加しました。数か月後の2011年10月、チャーリー・リー氏はライトコインを発表。ブロック生成間隔を10分から2.5分に短縮し、速い決済を目指しました。「ビットコインの金に対する銀」の愛称はそのためです。

2012年のピアコインは、コインを預けて検証するプルーフ・オブ・ステークの先駆けとなり、ドージコインは2013年12月、ミームのジョークとして生まれながら生き残りました。2015年、イーサリアムがゲームを変えました。スマートコントラクトを動かせるようにし、トークン、DeFi、NFTへの扉を開き、2017年〜2018年には新たなトークンの波が押し寄せました。

アルトコインの主な種類

目的別に分けると理解しやすくなります。

決済コイン — ライトコイン、ビットコインキャッシュなど。ビットコインより速く安い送金を目指します。
スマートコントラクト・プラットフォーム — イーサリアム、ソラナ、カルダノなど。金融からゲームまで様々なアプリを構築できるブロックチェーンです。
ステーブルコイン — USDT、USDC、DAIなど。米ドルなどに連動し、価値を安定させる設計です（詳しくはステーブルコインのガイド）。
ユーティリティ／ガバナンストークン — プロジェクト内の支払いや方針決定への投票に使われ、汎用的なお金ではありません。
ミームコイン — ドージコイン、柴犬コインなど。コミュニティとネット文化に支えられ、最もリスクが高い部類に入ります。

「アルトコインシーズン」とは？

「アルトコインシーズン」（略して「アルトシーズン」）は、アルトコイン全体がビットコインを上回る時期の非公式な呼び名です。過去のサイクルの典型例は次の通りです。まずビットコインが上昇して注目が集まり、価格が落ち着くと、一部のトレーダーが利益の一部をより大きな値動きを求めてアルトコインに移し、十分な人数が同時にそうすれば、しばらくアルトコインの価格がビットコインより速く上昇します。これは既に起きたことの説明であって、今後の予測ではありません。

アルトコインシーズン・インデックスの仕組み

最もよく知られた測定方法が、アルトコインシーズン・インデックスです。広く使われるバージョンは、ステーブルコインや資産担保型トークンを除く上位50のアルトコインとビットコインを過去90日間で比較し、75％以上が上回れば「アルトコインシーズン」、25％未満なら「ビットコインシーズン」、その中間は中立とします。

注意点が2つあります。業者によって対象コインや期間が異なるため、同じ日でも結論が食い違うことがあります。また、過去を振り返る指標なので、シーズンが確認された時点で、価格の動きの大部分がすでに終わっている可能性があります。トレーダーはビットコイン・ドミナンス（市場全体に占める割合）も注目します。価格上昇の中で下がれば、資金がアルトコインに流れているサインです。

アルトコインのリスクが高い理由

アルトコインは平均して、ビットコインより規模が小さく、流動性が低く、価格変動が激しい傾向があります。小さなものは1週間で2倍になることもあれば、同じ速さで価値の大半を失うこともあります。失敗や消滅するプロジェクトも多く、詐欺も珍しくありません。取引量が少ないため、ある程度の売買で価格が動き、供給量の大部分を少数のウォレットが握るものもリスクとなります。

だからといって価値がないわけではありません。スマートコントラクトやステーブルコインなど、有用な技術の多くはアルトコインから生まれました。ただ、調べる作業はいっそう重要です。検討前には、用途、開発者、供給量の仕組み、取引場所を理解しましょう。実践面は仮想通貨ウォレットと仮想通貨を安全に買う方法のガイドで解説しています。

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本コンテンツは情報提供のみを目的としており、投資勧誘ではありません。仮想通貨は価格変動が大きく、リスクの高い資産です。必ずご自身で調査のうえ判断してください。